- Здесь? Сейчас? Сию минуту?

Магда указала рукой на наших мужчин и предложила:

- Выбирай адресата и шли послание. Давай же, пока они не закончили возиться.

Я с сомнением посмотрела на гварлу, но она закивала так, что казалось, еще немного и у девушки оторвется голова. Пришлось повиноваться. Ну так, во избежание лишних травм. Из всех присутствующих Магда оказалась единственной, кому я ни разу не хотела оторвать голову.

Я прочувствовала энергию - быстро, как вчера научилась, взяла большой кусок и начитала послание.

«Фамы - очень интересный народ. С виду верзилы верзилами, а внутри умные и очень интеллигентные собеседники». Короткий мысленный посыл - и письмо летит к адресату.

Дрион обернулся, улыбнулся - значит, получил весточку. Хм… А все гораздо проще, чем думала. Вот еще бы новое дело осилить. Эти шеррай… судя по всему, странные и очень скрытные.

Ребята вернулись к столу, Магда налила себе чаю и предложила:

- Сразу отсюда идем на дело? Не будем ждать Эвиры? Воспользуемся эффектом внезапности?

Никто не возражал. Предвкушение интересного расследования затмевало даже щекотливость задания. То, как сильно оно напоминало о наших с напарниками непростых отношениях…

Вчера я поняла, как пройти порталами в знакомое место. Но вот как отправиться туда, не знаю куда… в некий неведомый мир шеррай, все еще оставалось загадкой.

Помог Кольвис. Складывалось впечатление, будто все вокруг срочно решили натаскать меня к грядущей инициации. Чтобы уж совсем не осталось темных пятен. Что ж… Я была совсем не против. Хотелось большей самостоятельности, независимости. Больше не идти вслед за напарниками, самой знать - куда отправиться.

«Тебе нужно подумать о том, куда хочешь попасть. Если не знаешь этого места, раньше никогда не посещала, просто вообрази то, что собираешься там найти. Например, вчерашних просителей».

Так я и сделала. Представила Эвиру - ее худенькие ключицы, красивое, удлиненное лицо и огромные раскосые глаза - серо-голубые как пасмурное рассветное небо.

Ощущения мгновенно поменялись. Я как гончая, взяла энергетический след, почувствовала - где находится девушка и устремилась туда почти на инстинктах. Мы миновали несколько залов, уже не обращая внимания - есть там адепты или нет, и вышли в сказочный лес. Вот именно сказочный, волшебный, нереальный!

Птицы пели на удивление музыкально. Выводили сложные мелодии, какие не всякий симфонический оркестр сыграет даже после утомительных репетиций. В высокой мягкой траве, похожей на изумрудный ковер, пернатых речитативом поддерживали насекомые. И получалось у них настолько удачно, что казалось - новые музыканты талантливо влились в общий дружный коллектив.

Высокие, стройные деревья, зеленая листва, соцветия всех размеров и форм, каждое- как маленькое произведение искусства, светло и тепло… Да… Я не отказалась бы пожить в таком поселении.

Не успела толком оглядеться, как нас окружили сотни шеррай. Выглядели они почти также, как вчерашние заявители. Золотистые длинные волосы, в крайнем случае, янтарно-медовые, огромные персидские глаза и лица, на которые хотелось любоваться подольше.

Я не заметила ни полных, ни страшненьких. Даже обычных серых мышек среди шеррай не обнаружилось!

Вначале нас лишь рассматривали. Очень внимательно, детально, вплоть до подошвы на обуви. Затем крепкий мужчина в свободной белой тунике со шнуровкой на вороте вышел вперед, едва слышно цокая копытами.

- Вы кого-то ищете? - прозвенел колокольчиком его голос.

Я кивнула. Аркарис обнял покрепче, Ястин с Дрионом даже бровью не повели. За всю компанию ответила Магда.

- Нас пригласили Эвира и ее мужчины из Междумирной Полицейской Академии, отделения для расследования преступлений, связанных с предательствами.

Я вдруг испугалась, что наши объяснения смотрятся жалко и нелепо. Мы ведь даже имен женихов Эвиры не знаем! Не говоря уже о ее отчестве,

фамилии, о том, где живут жертвы. Но едва подумала, что стоило все же подождать заявительницу, отправиться сюда в ее сопровождении, мужчина в белой тунике приветливо кивнул и сделал широкий жест рукой.

- Да-да, дочь говорила, что вы придете. Правда, она собиралась отправиться за вами сама. Примерно через час-другой… Но мы вам очень рады. Надеюсь, вы во всем разберетесь. Меня зовут Даллай, я один из действующих вождей племени.

Так вот оно что! Эвира - дочь вождей! Почти принцесса!

На лице Магды отразилось вчерашнее выражение в стиле «Я ведь говорила, что жертвы о многом умолчали».

Мужчины не среагировали никак. Словно им глубоко все равно - королева Эвира или дочь садовника. Наверное, они правы! Наша задача найти виновного, изобличить предателя. Личность жертвы значения не имеет. Племя расступилось, давая дорогу. Даллай двинулся вперед по широкой лесной тропинке, усеянной пестрой разнокалиберной галькой. Вот почему копыта шеррай так цокали! А я-то удивилась! Вчера в Академии жертвы ступали почти бесшумно.

Над нашими головами закружили большие пестрые бабочки. Не сразу поняла я, почему все равно ощущаю странный диссонанс. Вроде бы обстановка настраивала на лирический лад. Шеррай степенно шагали по сторонам - красивые, статные, златовласые. Погода стояла такая, что лучше и не придумаешь. Тепло, светло, сухо. Напоенный свежестью и ароматом лесных цветов воздух распирал грудь кислородом.

Вот только энергии здесь клубились самые разные. От приятных, убаюкивающих до таких, от которых холодные волны струились вдоль позвоночника и тревога больно колола грудь. Хм… Любопытный народец эти шеррай. С виду такой красивый, приветливый, добродушный. А копни поглубже… Впрочем, от многих шеррай действительно веяло каким-то беспечным счастьем. Таким, что не требует ничего, кроме ясного неба над головой и любимых рядом. Все остальное приложится.

Вот только далеко не все члены племени обдавали такой энергией. Со многими не хотелось соприкасаться аурой. Даже не то, чтобы со многими. Тех и других оказалось примерно поровну. Радостные и беззаботные искренне улыбались, злые и расстроенные - натягивали на лица притворно-довольные гримасы. Но двигались шеррай очень синхронно, в ногу, будто не раз репетировали.

Мы с Магдой многозначительно переглядывались. И судя по выражению лица гварлы, ее впечатления не сильно отличались от моих.

Дорога вывела нас к одинокому дереву с резной листвой. Нереально огромному и прекрасному. Обычно слишком крупные деревья отличала грубая кора, множественные изломы веток, обрубки сучьев и крона, что терялась в безбрежной вышине неба. Здесь все выглядело с точностью до наоборот.

Нежная, гладкая светло-коричневая кора лишь изредка сочилась прозрачной, фиолетовой смолой, источавшей слабый пряный запах. Раскидистая крона зеленым шатром нависла над нашими головами, ветви были одна к одной -прямые, как стрелы.

Когда мы приблизились вплотную, дерево пришло в движение, поскрипывая корнями и шелестя ветками. Раскрылось, как пенал, и внутри обнаружился настоящий дворец. Залы, с вырезанной прямо из сердцевины дерева мебелью, отделанной нежным бежевым бархатом, яркий, но не слепящий свет сотен хрустальных плафонов на потолке… Все здесь дышало домашним уютом и одновременно совсем не приторной, не гламурной роскошью.

Эвира встретила нас у порога. Растерянная и взволнованная. Совсем не такая, как вчера. Магда выглядела довольной - нам удалось сходу вывести свидетельницу из зоны комфорта, как учили преподаватели. Теперь оставалось самое сложное - распутать дело и найти предателя.

Племя осталось за дверями дерева-замка. Они захлопнулись сами, оставив нас в просторной овальной прихожей. Отсюда по мягким зеленым коврам мы проследовали в большую, круглую гостиную.

Здесь ждали остальные вожди племени. Женщина, почти точная копия Эвиры, выглядела не намного старше. Второй мужчина казался чуть крупнее Даллая. Его более резкие, мужественные черты понравились мне гораздо больше, чем точеные изящные черты другого вождя.