Чи повернула голову - медленно, неторопливо - в кошачьих глазах ее плескалось осуждение и возмущение. Шратт вжал голову в плечи, прикусил губу, стиснул подлокотники до противного скрипа и выдавил:
- Дарки Ваттарн просил руки моей дочери. Клялся, что титул будет при нем после наследования отцовской фермы. Подробностей я не знаю.
Он замолк и уставился в стену. На лице растерянного, раздосадованного отца читалось гораздо больше, чем он позволил себе сказать. Но Чи дожимать не стала. Как и Рос. Оба повернулись к Сальвине, а затем - и ко мне. Рос покрутил ладонью в воздухе, давая добро.
Я нерешительно спросила:
- Сальвина. А вы не думаете, что Дарки преследовал меркантильные интересы? Вы дочь лельда… - Чи отрицательно замотала рукой, Рос - пальцем, и фраза поменялась в голове сама собой. - Если женщину любишь, то никогда подвергнешь такой опасности. В самом деле, представьте, что было бы, не успей вы отскочить от снятого барьера вовремя. Взбешенные, перепуганные рептилии могли причинить вам серьезный ущерб, даже покалечить. А Дарки… он ничего не сумел бы предпринять. Как? У него нет допуска на вашу ферму. Магии его не хватит, чтобы быстро преодолеть даже собственный защитный барьер. Он все это отлично понимал, но рискнул вашим здоровьем, а может и жизнью! Разве это не доказательство его отношения, пренебрежения? Мысленно он готов был пожертвовать вами ради собственных интересов. Ради наследства, титула, выгодного брака… Подумайте об этом, Сальвина. Разве вы не достойны другого отношения? Разве любая из нас не достойна?
Девушка затихла. Как прежде вжалась в сиденье и молчала, глядя куда-то вдаль остекленевшими глазами. Так смотрит существо, что внезапно столкнулось с предательством близких. Тех, кому безусловно доверяла и без страха подставляла спину, делилась секретами и помогала всегда, когда бы ни попросили. Я не забуду этот взгляд в зеркале, когда пришла с работы в тот самый злополучный день. После разговора с начальником и увольнения без отработки.
От меня избавились быстро - просто выбросили на улицу с небольшими отступными в размере трех зарплат, чтобы особенно не скандалила. Две фирмы, куда подала резюме, еще недавно готовые взять меня с руками и ногами, прибавить зарплату, обеспечить «более выгодные условия труда», внезапно «нашли лучших кандидатов». Следующие три даже не ответили на резюме. Хотя еще недавно сами приглашали, пытались перекупить. Но я ведь не могла бросить свой отдел, любимых подруг, начальство. Директор клялся и божился, что без меня фирма развалится… Ну да… А потом первым бросил в меня камень.
Я сглотнула, встала, повинуясь сильному порыву, приблизилась к Сальвине, присела на подлокотник ее кресла и ласково погладила по плечу.
Девушка словно очнулась - вскинула на меня бездонные голубые глаза и произнесла:
- Я все поняла. Дам показания. Покажу свидетельства вмешательства чужеродной магии на нашей территории. Ее принесли арргулисы как остаточную энергию. По ней вы легко вычислите виновника. Осудите его на основании этого доказательства.
Она замолчала и по комнате поплыла звенящая тишина. Я замерла, оцепенела, осознавая, что все кончено. Мы раскрыли преступление, но сделали Сальвину глубоко несчастной. Не знаю - нашла бы она счастье и покой рядом с Дарки, мало ли… В жизни всякое случается. Но теперь Сальвина вряд ли легко сойдется с мужчиной. В каждом из них она будет искать признаки меркантильности, предательства, в ее сердце надолго поселится недоверие.
Я чувствовала это и в груди больно кололо.
Не помню, как вернулась в кресло, куда увели свидетелей и когда ушли преподы. Помню лишь две горячие мужские руки - вот именно не юношеские - мужские, что легли на плечи. Помню тепло, что окутало плотным защитным коконом. Помню слова Аркариса, которые согрели душу.
- Марви. Все позади. То, о чем ты не хочешь говорить и все время переживаешь… Оно прошло. Сейчас мы с тобой. Мы не дадим тебя в обиду, не оставим и никогда не предадим твое доверие.
И короткую фразу Ястина:
- Мы тебя не обидим…
Я прикрыла глаза, ощущая, что так оно и есть. Пропитываясь этим чувством, наслаждаясь… Неприятные мысли, душевная боль, терзания ушли, оставив лишь усталость и опустошение.
Вот только времени на восстановление нам не оставили.
- Я все понимаю! - неожиданно участливо произнес Мальгрим из ближайшей стены. - Но ребята, у вас важное дело. Нынешняя погоня. Вам нужно перекусить, попить успокоительного травяного напитка. Собраться с духом и с силами. Эта погоня очень важна. Гораздо важнее, чем вы можете себе представить.
Я посмотрела на стену взглядом висельника за секунду до страшного мига, когда палач выбьет табуретку у него из-под ног. Мальгрим немного помолчал, а затем добавил:
- Вы - будущие сыщики. Таких ситуаций, предательств самых близких, родных, вам придется расследовать немало. И если после каждого вы будете часами рефлексировать, переживать, возвращаться к тяжелому прошлому, значит профессия не для вас. Настоящие магические сыщики должны уметь быстро восстанавливаться, абстрагироваться от своих дел и просто работать. Потому, что… именно наша работа помогает разоблачать предателей, лишает их сна и возможности уйти от ответственности.
Последняя фраза, ура-патриотическая, жутко пафосная, больше похожая на лозунг, как ни странно, сделала свое дело. Я приосанилась, развела плечи и улыбнулась - вначале Аркарису, а затем и Ястину.
Ребята встали, одновременно подали мне руки и вместе мы шагнули в стену, чтобы перекусить и выпить крепкого чая.
Глава 8
Стоило вернуться из столовой, как Магда с Дрионом появились в совещательной. Наверняка без Мальгрима не обошлось. Но вместо того, чтобы объясниться, замок-волшебник разразился совершенно другой речью.
- Так. Слушаем все! - прозвучало откуда-то из пола. - Наши преступники - шальены - высшая каста у расы тиллов. Для нас их власть ничто. Мы существуем и работаем в другом мире. Другое дело - их бойцовкие навыки. Каждый шальен стоит десятка бравых воинов. Ваша задача попытаться привести на допрос виновников - двух кузенов и кузину. Теоретически все может обойтись. Но на практике многие шальены оказывали сопротивление или бежали. На счету этой семьи десятки раненых сыщиков. Вы должны обезвредить их с помощью боевой магии, победить. Но! Не убить и не покалечить! Помните это! Вот это самое сложное.
Аркарис издал странный звук похожий на рычание, ему утробно вторил Дрион, Ястин, как обычно, недовольно фыркнул. Я обернулась к гварле. Похоже, их задание оказалось сложнее нашего.
- Не совсем так! - бесцеремонно ответил на мои мысли Мальгрим. - Их дело было проще. Но преступники из расы тиллов. Это очень воинственные гуманоиды, привыкшие все решать силой. Шальены - верхушка расы, белая кость. Но владеют они боевой магией и оружием ничуть не хуже простых воинов. Срок давности по их преступлению согласно законам нашего мира истекает через месяц. Так что шальены обязательно попытаются сбежать. Им осталось-то отсидеться считанные недели - и все, наказание прошло стороной. А тут мы! Вернее, их сосед, которого подставили и несправедливо держали в заточении почти три года. Как только он вышел досрочно, сразу же обратился к нам. И вот результат. Не скажу, что к Магде с Дрионом нет претензий. Могли бы соображать и быстрее… Но в целом они отработали… хм… нормально.
Гварла поморщилась, обиженно поджала губы. Фам слабо зарычал. Аркарис с Ястином не сдержали ехидных ухмылок.
Дрион отреагировал мгновенно - подскочил к напарникам и замахнулся. В руке его появилось нечто вроде дубины. Аркарис небрежным жестом руки отбил удар, создал огненный меч и мгновенно испепелил оружие противника. Фам тут же наколдовал металлическую палицу, сплошь усыпанную остриями шипов. Ястин вырастил в руках ледяные мечи. Огромные, прекрасные, убийственно-острые они засверкали в лучах светильников как алмазы. Аркарис создал второй огненный клинок. Его лезвие слепило сильнее льда надгара. Напарники встали плечом к плечу, загородив меня телами, и двинулись на фама, что лихо размахивал палицами и пытался атаковать.