А я девушка! Вирн вообще терял ощущение реальности и даже контроль над телом. Стоило нам встретиться взглядами, начать флиртовать… Все, пиши пропало. Аркарис проливал чай, натыкался на мебель, ронял посуду. Несколько раз даже сел мимо стула.

Хм… Значит весь наш план расследования ни к черту! Теперь понятно, почему преподы отменили второе дело. Нам и этого хватит на несколько месяцев. Головы сломаем.

- Если свидетели бесполезны, почему Эвира так нервничала? - встрепенулась Магда.

И словно ответом на наш вопрос в комнате появилась жертва. Немного помялась у порога и спросила:

- Моих женихов опрашивать будете? В принципе, мы все время провели вместе. Но если хотите…

- Хотим! - бодро выпалила гварла, словно открыла в себе второе дыхание.

- Вместе или порознь? - грустно уточнила олениха.

- Порознь! - включилась я в разговор.

Спустя пару минут перед нами предстал один из вчерашних заявителей - тот, что выглядел женственней. Я вообще приняла бы его за девушку, если бы не мускулистая грудь в расстегнутом вороте бежевой рубашки. Вблизи впечатление усиливалось. Глубокие голубые глаза с поволокой, густые черные ресницы, чувственные коралловые губы, крошечный нос и округлое лицо без выдающегося мужского подбородка… Складывалось впечатление, что один из мужчин в семьях шеррай всегда напоминал женщину.

- Сальфри, - представился парень. - Чем могу быть полезен?

С полчаса длилась очередная бессмысленная беседа - переливание из пустого в порожнее. Что вы делали на празднике лета? Ухаживали за Эвирой. Как вы ухаживали? Приносили еду, ласкали, дарили цветы, купались вместе, разговаривали. Что делали еще? Ничего. Спали в обнимку.

Мда… рай на берегу… Только с подвохом.

Мы с Магдой едва не уснули. Единственное, что немного бодрило - голод. За время общения с шеррай мы изрядно проголодались, и слабое урчание животов заставляло неловко повышать голос.

Я снова вспомнила Ваттарнов. Аль всегда приносил нам вкусняшки, угощал чаем и шашлыками. А эти красавцы-олени и не подумали, что сыщики вообще-то не цветочной пыльцой питаются. Впрочем, кто знает - как принято в полиции вроде нашей. Может, нам с напарниками просто очень повезло на Аля и его братьев. Мы почти отпустили Сальфри, когда Магда без всякой надежды бросила ему последний вопрос:

- А вы не расставались с Эвирой ни на минуту?

И вот тут внезапно наш собеседник подвис. Замер, несколько секунд хлопал длинными ресницами, потом вскинул глаза к потолку, как делают, когда мучительно пытаются что-то вспомнить, и растерянно пожал плечами.

- Не могу сказать наверняка, - признался он со слабым вздохом.

- То есть как это не можете? - удивилась я. - Либо вы разлучались, либо нет. Третьего не дано.

Сальфри еще некоторое время менялся в лице. То закатывал глаза, то поджимал губы, то издавал томные вздохи. Я не понимала реакций и поведения шеррай. Зато Магда заметно приободрилась и даже подмигнула так, словно мы наконец-то что-то нащупали.

- В общем… пока мы спали… мне показалось, что Эвира отлучалась… -разродился Сальфри после некоторых раздумий. Я вспомнил об этом только вчера, после нашего похода к вам в Академию, - добавил зачем-то и замолчал.

Я обернулась к Магде. Она кивнула. Ага. Так вот почему Эвира сегодня сама не своя! Парень вспомнил и, конечно же, первым делом рассказал все невесте! Но почему шеррай так надеялась на присутствие родителей на опросе? На этот вопрос я пока не находила ответа. Хотя, возможно дело в очередном дивном законе или традиции людей-оленей?

Мы отпустили Сальфри, и его место занял Гейрран.

Общался он побойчее, говорил быстрее, но поведал все ту же романтическую жвачку. Выслушав парня до конца, позволив ему рассказать об Эвире, о том, какая она замечательная, я атаковала Гейррана единственным вопросом, ради которого все и затевалось:

- А вы совсем не расставались с невестой?

В отличие от Сальфри Гейрран не подвис, не задумался. Лицо парня мгновенно изменилось. Только что он казался романтичным влюбленным, что поет серенады под окнами пассии и вдруг превратился в хищника - злого, опасного и готового к броску.

- Я не уверен. Поэтому не стал бы говорить этого при вождях, - рявкнул Гейрран. - Но вчера, когда Сальфри рассказал о своих ощущениях во время сна… Я тоже вспомнил… Мне показалось, что Эвира отлучалась. Причем, довольно надолго. Но я не могу утверждать - снилось ли мне это или все случилось наяву.

Вот теперь мы с Магдой переглянулись и понимающе кивнули друг другу.

Все вставало на свои места, и это несказанно радовало. Вот для чего Эвира хотела присутствия родителей! При них парни не рассказали бы о своих подозрениях и ощущениях. Ни одни из них не был уверен, что отлучка невесты - не сон. А, значит, не мог о ней говорить. Ведь если выяснится, что мужчинам привиделось, их легко могли обвинить во лжи или клевете в присутствии вождей. Со всеми вытекающими последствиями. Мы что-то нащупали… Оставалось надеяться, что и напарники не провели время зря.

- Вы можете идти, опрос окончен, - подытожила я.

Гейрран быстро покинул комнату, а к нам вернулась Эвира. Судя по лицу шеррай, она умирала от желания узнать - проговорились мужчины или нет. А самое главное, какое значение мы придали их «снам». Я покосилась на Магду и решила посеять ростки сомнений в душе Эвиры. Чтобы всходы помогли быстрее распутать еще недавно казавшееся почти безнадежным дело.

- Эвира. Надеюсь, наши напарники спрашивали - не покидали ли вы своих мужчин во время праздника лета? И если да, то надолго ли?

Шеррай сощурилась, изменилась мгновенно, как и ее мужчины. Еще недавно перед нами стояла скромная девочка-припевочка, где-то даже милая в своей простоте и растерянности. И вдруг из-под маски тихони проступила хищница - хитрая и даже опасная. Эвира растянула губы в улыбке, больше похожей на гримасу боли, но произнесла почти нейтрально:

- Нет. Я не уходила от своих мужчин ни на минуту. Да и зачем мне было это делать? Мы праздновали единение, любовь и счастье. Готовились стать семьей!

Еще один взгляд - острый, как кинжал, сверкающий, как лазерный луч. Быстрая смена гримасы. И перед нами вновь вчерашняя милая скромница, что робеет перед чужаками и тушуется рассказывать о своем деле без любимых мужчин.

- Родители приготовили вам обед, - мягко произнесла Эвира, и голос ее зажурчал как вода в кристально чистом ручейке. - Надеюсь, вы окажете нам честь?

Мы с Магдой переглянулись и почему-то единогласно решили:

- Нет!

- Нет, спасибо…

Эвира даже вздрогнула.

Я решила, что отказ прозвучал слишком резко, и попыталась сгладить впечатление.

- Огромное вам спасибо. Но распорядок в Академии велит нам вернуться в вуз. Отчитаться перед преподавателями. Надеемся, в следующий раз удастся принять ваше щедрое предложение. В любом случае, большое спасибо за заботу.

Во время моей тирады, лицо Эвиры странно окаменело. Красивые черты стали какими-то неживыми. Но она сбросила оцепенение почти мгновенно.

- Что ж, тогда могу только проводить вас на выход.

- А-а-а? Напарники? - не поняла я.

Эвира смущенно улыбнулась - совсем по-прежнему - и неловко всплеснула руками:

- Ой! Простите! Я не сказала! Они давно закончили, вышли через другую дверь и ждут вас снаружи.

Глава 18

Мы с Магдой успокоились, только завидев напарников возле дерева-замка. Парни негромко переговаривались, недоверчиво косясь на охранников-шеррай, которые окружили жилище вождей плотным кольцом. Оружия я у них не заметила. Но Магда наклонилась к моему уху и шепнула:

- Редкие шеррай обладают боевой магией. Буквально единицы. И у местных только один дар - стрелять молниями. Зато так, что могут спалить врага до головешек.

Хм… еще интересней. Хинды и Зевсы-громовержцы в одном флаконе! Вся мифология пронеслась перед глазами…

Едва мы появились на пороге, Аркарис с Ястином обернулись и облегченно заулыбались. Суровые черты Дриона смягчились.