Рядом с Аркарисом, Магдой, Ястином… Здесь, в новой Академии, о существовании которой и не подозревала…

- Марви? Ты в порядке? - голос вирна резко вырвал из раздумий, развеял их как сильный ветер утренний туман. Аркарис всегда переключал на себя мое внимание мгновенно и полностью. Когда им завладевал вирн, ни на что другое просто не оставалось места.

Я покосилась на Аркариса и встретила взволнованный посиневший взгляд существа, у которого внезапно выбили почву из-под ног. Не сразу поняла я его реакцию, а вирн не торопился объясняться. Еще бы! Рядом сидела Магда, Ястин, Дрион, наконец. И все же вирн решился.

- Мне кажется, ты вынесла вердикт по поводу меня, Ястина и тебя самой, - рубанул правду-матку вирн. Надгар слегка скривился, прикусил губу и метнул недовольный взгляд на Магду с Дрионом. В ответ фам тронул гварлу за плечо и что-то зашептал ей на ухо, отвлекая от нашего трио. А он молодец! И не такой простак, как представлялся в самом начале.

Под прицелом двух внимательных, встревоженных мужских взглядов, я совершенно растерялась. Невольно сжала кулаки, выпрямилась, развела плечи, словно сама себя убеждала. И протянула:

- Ребята, давайте обсудим все после занятия. В моей комнате. Тем более, вы оставили там свои подарки.

Парни согласно кивнули, но лица их вытянулись и потемнели. Аркарис нахмурился, в глазах Ястина плескалась тревога. Я понимала напарников - неопределенность порой ранит сильнее отказа, промедление смерти подобно. Но сейчас, здесь, я не чувствовала в себе силы затевать важный разговор. Да и место выглядело слишком неподходящим. Вот-вот начнется лекция. И нам совершенно ни к чему бешеный накал эмоций, переживания, споры и ссоры.

Когда напарники через силу кивнули - почти синхронно, как это у них водилось, Магда осторожно пожала мне локоть, словно поддерживала морально. Этот слабый, едва заметный жест было трудно переоценить. «Я с тобой» - молчаливо пообещала малознакомая девушка. Но на душе стало ощутимо легче.

Поразительно! Как будто я-зрелая направляла меня-подростка. Вот такое полезное Раздвоение личности. Я даже вздрогнула, услышав одобрительное «Так держать, детка». Голос Мальгрима вырвал меня из раздумий.

- Если хочешь, я зайду к тебе попозже вечером. Посидим, поговорим, - одними губами предложила Магда и я ощутила, что пазл сложился. Тяжелый разговор с напарниками обещал взбудоражить, всколыхнуть переживания. Подруга после этого очень не помешает. Но самой просить Магду не хотелось. Гварла понимающе кивнула, словно без слов уловила мое согласие.

В эту минуту в аудитории появилось несколько новых адептов. Пара девушек-арви, два фама, надгар с гварлой и ещё две надгары. Что интересно - я точно знала - ребята прибыли из разных мест, но явились почти одновременно. Ныр резко оживился, выражение скуки и отрешенности стерлось с его лица в мгновение ока. Мохнатый препод спрыгнул со стола, «сосчитал» присутствующих наметанным взглядом и произнес уже привычным мне утробным басом:

- Ну раз все в сборе, приступим.

Советы Ныра очень напоминали рекомендации психолога. Он рассказывал, как подступиться к свидетелям, даже если те не доверяют, заранее готовятся дать отпор. Многое из того, о чем говорил «суслик» я уже знала. Например, что следует вначале выяснить - чем живет существо, о чем беспокоится, чем интересуется. Это те самые рычаги, на которые можно надавить во время опроса.

Ныр приводил множество примеров из практики других сыщиков. Рассказывал о делах, которые не раскрылись бы, если бы не свидетельские показания. Впрочем, как и наше. Мы разгадали головоломку почти самостоятельно. Но вот мотивы Торна оставались загадкой. Как и степень его участия в предательстве. Я предполагала, что он помогал Дарки найти отраву для арргулисов. Но выяснилось, что старший бастард не причем.

Во время лекции мы с Магдой лишь изредка обменивались короткими репликами, но к концу занятия совершенно сдружились. Что стало для меня полной неожиданностью. Еще несколько дней назад я клялась себе, что никогда больше не заведу подругу. Зачем? Чтобы меня снова предали? Всадили нож в спину раз эдак десять - с чувством, с толком, с расстановкой? И хорошенько провернули… Отблагодарили за все хорошее подлостью и предательством?

А вот сейчас стать приятельницами с Магдой вышло также естественно, как работать с напарниками.

Когда Ныр закончил, я распрощалась с гварлой, напомнила, что она обещала заглянуть попозже и отправилась на голгофу. Передать не могу - как же некомфортно ощущала себя перед решающим разговором с ребятами. Они чувствовали - взяли под руки, шли молча, косились с нетерпением и тревогой. Я даже не знала - как начать, чем закончить. Понимала лишь, что после сегодняшнего нашего разговора изменится все. Для меня, для Аркариса, а для Ястина - и подавно. Мы больше не сможем общаться как раньше, но работать-то придется как прежде!

Трио - нерушимая, незыблемая система. Разорви ее - и каждому из нас придется мучительно искать другого напарника. Уйди кто-то один - и двое перестанут расследовать также хорошо и слаженно. Но в то же время, оставлять все как есть уже невозможно. Я и хотела бы. Очень. Но отношения в нашей троице дошли до такого пика, что затягивание с объяснением грозило новыми бедами. Драка напарников на танцполе была лишь цветочками. Впереди маячили ягодки. И вот до этого урожая я доводить не собиралась.

Полчаса стремительного похода сквозь здание к моей комнате… Полчаса нервного напряжения, своих и чужих невысказанных сомнений, эмоций, что буквально захлестывали с головой. Казалось, я воспринимаю их все, они струятся сквозь меня, как сквозь частичку нашего трио. Страсть Аркариса, похожая на бурное море, что льнет к ногам пенными волнами и утягивает, не давая вздохнуть и опомниться. Растерянность и досада Ястина, которые нет-нет да и пробивались сквозь нетерпеливое ожидание надгара. Будто оба напарника уже понимали, предвидели то, что собираюсь поведать. И от этого становилось только хуже. Когда мы вошли в мою комнату, руки горели, лицо пылало, желудок свело спазмом. Аркарис прогрелся так, словно бежал марафон, ладони Ястина взмокли, с лица схлынула краска.

Я выдернула пальцы из рук напарников и нервным жестом указала на стулья. Ребята послушно опустились, но тотчас вскочили пружинами и отступили к стене, словно им требовалась твердая опора.

Я встала перед ними, как строгая учительница перед классом. Почему-то эта совсем не взрослая фантазия, ассоциация совершенно сбила решительный настрой. Я шмыгнула носом, потерла его пальцем и выдавила, старательно глядя куда угодно, только не в глаза напарникам:

- Ребята. Я знаю, что отношения у нас накалились. И я вижу вашу симпатию, - голос предательски дрогнул. Я замолчала, потеренно теребя край туники, потому что дальше говорить уже не могла. Горло сдавило, удушливое смущение обожгло грудь, мысли улетучились.

А вдруг они сейчас скажут - да нужна ты нам? Это так, игра, увлечение… Ты слишком много о себе возомнила! Откуда только взялись эти детские мысли смущенной девочки? Я и понятия не имела. Еще недавно в нашей странной беседе меня волновало совершенно другое. Как воспримет Аркарис мое согласие, а Ястин мой отказ? Не подерутся ли они снова? И вдруг твердая почва под ногами развезлась зыбучим песком. Я вдохнула, а выдохнуть не получалось.

Внезапно Аркарис отлип от стены, подошел, обнял за талию и просто сказал, не стесняясь ни Ястина, ни собственного признания:

- Марви. Я люблю тебя.

Я встретила ясный взгляд вирна - чистый и голубой, как весеннее небо. Мир покачнулся, колени подогнулись. Я схватилась за плечо Аркариса, и он прижал к своему горячему телу так, что дышать стало настоящей проблемой. И словно издалека, из другого измерения послышался голос Ястина:

- Марви. Я уважаю твой выбор. Думаю, его уже не надо озвучивать. И я тоже люблю тебя. Поэтому буду ждать. Нам учиться еще два года и работать вместе очень и очень долго. Всякое может случиться. Просто знай, что рядом есть еще один мужчина, который думает о тебе, любит и ждет.