- Вот поэтому вторичная инициация засчитана, - словно отовсюду и ниоткуда пролился голос Мальгрима. Только радости в нем почему-то не прозвучало. И мне немедленно объяснили причину: - Готовьтесь. Инициация Аркариса только начинается.

Вирн крепко стиснул меня в объятиях, задышал нервно и рвано… И все вокруг заволокло туманом…

…Серая дымка ложилась на утреннюю равнину, стелилась под ногами ватными хлопьями. Жесткая трава неприятно скрипела под сапогами. Алые всполохи рассвета растекались по горизонту кровавыми кляксами. Тревожно, немелодично кричали в вышине черные птицы, кружили и камнем падали за добычей.

Пахло сыростью и одновременно чем-то паленым. Будто где-то неподалеку готовили дешевую шаурму.

Огненные сгустки заметались впереди, схлестнулись друг с другом, и я обнаружила два отряда. Небольших, воинов на двадцать-тридцать. Среди них дрался и Аркарис. Он ловко сражался, отбивал магические атаки, стрелял пламенем, кружил…

Минута, другая… третья. Я завороженно наблюдала, как воины исполняют самый древний и самый опасный танец.

Внезапно вирн из отряда Аркариса воспользовался туманом, метнул огненный шар прямо в спину… моего жениха…

Я вскрикнула, потянулась к чужеродной магии, и… шар очутился в моей ладони. Неприятно горячий, неотвратимо смертельный.

Я превратила его в энергию и распылила. Аркарис крутанулся на пятках, атаковал предателя, и они сошлись в честном бою. Видимо, именно это и требовалось вирну, чтобы пройти инициацию.

Парни сражались умело, красиво, ловко. Но я ни на минуту не забывала, что огненный шар способен убить.

Бросок, отступление, рывок, защита. Шаг вперед и быстрый прыжок.

Я следила за каждым движением Аркариса, но вмешиваться больше не собиралась. Почему-то я точно знала, что не должна. Это бой вирна, и он сам должен завершить дело.

Огненные шары взметнулись в свинцовое небо, расчертили туман драными оранжевыми лентами. Серые хлопья осели на землю грязной ватой.

Аркарис выпустил новый сгусток пламени - прицельно и быстро. Предатель не успел уклониться, запоздало шарахнулся. Но огненный шар зацепил его по касательной. Плечо предателя вспыхнуло, рука полыхнула мгновенно. Пламя рвануло вверх - к шее, лицу, волосам, растеклось по туловищу…

Парень запрыгал, завопил, принялся крутиться, как бешеная юла, пытаясь сбить пламя. Но магический огонь более мощного колдуна пожирал его заживо… Предатель зашелся воем, затих, принимая судьбу…

…Аркарис оцепенело стоял и смотрел на живой костер, остальные воины его отряда тоже. Побежденные враги давно покинули поле боя.

Несколько минут предатель полыхал факелом, и вдруг Аркарис обернулся ко мне и то ли попросил, то ли взмолился:

- Ты можешь это остановить? - голос его звучал глухо, но очень спокойно.

Я пожала плечами:

- Попробую.

Некоторое время у меня ничего не выходило. Чужая магия не желала подчиняться, хотела жить собственной жизнью. Пришло понимание - Аркарис мог справиться самостоятельно, оседлать родную стихию. Если бы принял меры сразу же, едва огонь пополз по руке предателя... Но вирн не сумел - его душу затопила жажда мести. Черт. Он не выдержал испытание!

Это понимали мы оба. Кровь шумела в висках, слезы наворачивались на глаза. Нет. Я не могу его потерять. Ни за что. Он мой, и останется моим. Мужчиной, любовником и женихом!

Я изо всех сил пыталась достучаться до огненной магии, но тщетно. Предатель полыхал костром, воины наблюдали с жалостью и пониманием. Аркарис обреченно шагнул навстречу, крепко обнял и почти простонал:

- Что бы там ни случилось, я люблю тебя. Я во всем виноват. Марви, не покидай меня. Останься. Я дам тебе все, что попросишь. Деньги, титул, всю любовь, на какую способен. Только не бросай меня.

Я отчаянно попыталась вновь овладеть жадным пламенем. Но оно росло, поглощая плоть, лишая Аркариса последнего шанса.

И в эту минуту откуда-то справа донесся голос Ястина. И вот уже он сам выступил из призрачной пелены тумана...

- Марви. Пробуйте вместе! Давайте же!

Аркарис пораженно оглянулся. Не ожидал, что напарник откажется от такого удобного случая избавиться от соперника. Надгар обиженно покосился на вирна и вновь попросил меня:

- Марви, ты можешь. Вы вместе можете. Я сам видел на вчерашних тренировках. Ребята, давайте же. Я с вами!

Черт. Ну конечно же. Как я сразу об этом не подумала?!

Я объединила наши с Аркарисом ауры - быстро, почти без усилий создала эллипс энергий. Они закружили, потекли вдоль тела, впитались в кожу.

Дар вирна больше не был для меня чужеродным, неведомым, стал почти родным - простым и понятным. Я потянулась к пламени, вобрала его и выбросила в сторону. Вдалеке полыхнул взрыв. Серый туман разошелся драными лоскутами, огненные капли фейерверком осыпались на траву. В небе испуганно заорали птицы, загомонили, словно обсуждали увиденное.

Мы переглянулись: я, Аркарис и Ястин…

На равнину легло безмолвие. Раненый предатель упал на траву, и кто-то из воинов оказывал ему первую помощь - питал собственной энергией. Я знала - она не исцелит подлеца полностью. Ему предстоит еще долго лечиться, восстанавливаться. Но предатель выживет… Чтобы предстать перед военным

трибуналом. А вот мы… мы, кажется, уже не предстанем перед своим трибуналом в Академии.

Ястин приблизился, испустил тяжкий вздох и озвучил всеобщие подозрения:

- Раз портал не образовался сразу, значит, вторичная инициация не засчитана.

Аркарис стиснул челюсти, прижал меня, словно уже терял, и зверем посмотрел на надгара.

- Я не отдам ее, - произнес так, будто вызывал напарника на схватку. - Тебе придется меня убить.

Ястин свирепо сверкнул глазами, в ладонях его забили фонтаны льдистых осколков. И я вдруг ощутила себя тем самым связующим звеном, буфером и миротворцем.

- Ребята! - прошептала срывающимся голосом. - Я люблю вас обоих. Но если выбирать, то останусь с Аркарисом.

Я немного помолчала. Два сверкающих взгляда - изумрудный и голубой уперлись в лицо - почти осязаемые, горячие, отчаянные.

- А вот если вы подеретесь… Здесь и сейчас… Или в любой другой день, неважно… Я уйду в свои мир и не вернусь никогда.

Парни обменялись странными взглядами. Аркарис слегка отстранился, и я даже смогла сделать вдох. Ястин отступил, и вирн произнес:

- Марви. Решай, как лучше для тебя. Если хочешь вернуться в Академию, работать там, подать прошение о переезде родных… - он осекся и закончил, глядя в горизонт, где все еще плыли кровавые кляксы, подсвечивая серые тучки розовым и лиловым. - Я пойму. Буду любить тебя издалека, помнить каждый миг… - он захлебнулся воздухом и умолк, зато заговорил Ястин.

- Марви, если ты любишь его, оставайся. Мы сделаем все, чтобы перетащить твоих родных в магический город. А оттуда они смогут в любой момент приходить сюда. Даю тебе слово. Я прошел вторичную инициацию. Подряжу Магду с Дрионом. Мы справимся.

Я боялась посмотреть в лица напарников. Еще никогда в жизни мне не предлагали такой трудный, такой невозможный выбор. Сердце зашлось от обиды и горечи. На глаза навернулись слезы. Я разрыдалась, прямо тут -

горько и безутешно, и ребята бросились успокаивать. Аркарис обнял, прижал, Ястин поглаживал по плечу. И вирн даже не нарычал на него, не проявил ни малейших признаков недовольства.

Я прикрыла глаза, обдумывая ситуацию. Что еще можно сделать? Броситься в ноги к Мальгриму? У него, кстати, вообще есть ноги? Умолять Кольвиса? Просить Роса и Чи?

Я не могу и не хочу делать выбор. Я хочу оставаться с Аркарисом, его женщиной и любимой, но и работать с Ястином. Он тоже часть меня. Мы трио - неделимое, как душа.

Я подняла глаза на Аркариса. Хотела сказать, что надо попытаться сходить хотя бы к Праву. Раз уж он все видит и слышит, всем управляет и знает все тайны.

Внезапно почудилось - между нами тремя пробежал слабый разряд тока. Прямо как тогда, в зале распределения. Парни пораженно распахнули глаза.