Я покосилась на Аркариса - его счастливая улыбка стала ответом, бросила взгляд на Ястина - он просиял улыбкой до ушей.

И мы взмыли в небо второй раз…

… Не помню - когда в последний раз так веселилась. Не помню, когда в последний раз настолько забывала обо всем и просто наслаждалась жизнью. Даже не столько жизнью, в принципе, - мгновением, что сулило вначале зубодробительный ужас, а затем неописуемый восторг.

Мы перепробовали все. Даже покатались на лодках и умудрились остаться сухими благодаря моему дару. Всякий раз, когда судно сталкивалось с другим, веер брызг накрывал палубу гигантской волной, я создавала силовой купол и вода стекала по нему, не добираясь до нас.

Мы сходили в тир. И Аркарис победил Ястина со счетом: 310:309. Они договорились на 310 выстрелов из особой, бесшумной винтовки. Стреляла она не пулями, а огненными шариками. Те летели в витрину, и должны были поджечь мизерные фитили на толстых цветных свечках разной длины. Если фитиль загорался - попадание засчитывалось.

Я не стала заострять внимание на проигрыше надгара, тем более уступил он совсем немного. Но в душе поднималось ликование от мысли, что вирн не подвел, не уступил сильному сопернику. Доказал, что он лучший. Напарники, словно почувствовали это. В воздухе вновь появилось напряжение, ребята обменивались недружелюбными взглядами, но ничего не предпринимали. Помнили уговор в танцевальном баре. И слава богу…

Мы вернулись в Академию за полночь. После трех поп-корнов, шести громадных стаканов морковного сока, литра на полтора, и одного леденца на палочке. Я с наслаждением обсасывала и грызла его, игнорируя красноречивые взгляды парней. То ли они так впечатлились зрелищем, то ли надсмехались над моим ребячеством. Но мне было абсолютно плевать. Я отпустила себя, избавилась от комплексов и отодвинула проблемы на потом.

Возле моей комнаты в общежитии Аркарис попытался пожать руку, но я улизнула сквозь дверь, бросив напарникам:

- Спокойного уже утра. И никаких драк! Иначе… вы меня знаете…

Я собиралась принять расслабляющую ванну с морской солью, понежиться в горячей ароматной воде, отмочить усталые ноги. Но сил хватило только на душ. Глаза сами собой слипались. И я подумала - чем дремать в воде, пока та не остынет и тебя не пробьет озноб, уж лучше сладко спать в теплой постели.

Нырнула под одеяло и с наслаждением сомкнула веки. Последней запоздалой мыслью вспомнилось, что мы с ребятами так и не договорились - когда и как встречаемся завтра. Я понятия не имею - в каких комнатах живут напарники и где искать их в огромном общежитии. Но ни паники, ни растерянности открытие не вызвало. Я лишь посильнее закуталась в одеяло и решила, что все проблемы оставлю на завтра. А пока… спать… спать и еще раз спать…

…Мне снились аттракционы и серьезные распорядители в оранжевых шляпах. Соленый поп-корн от которого щиплет язык и свербит в горле. Сладкая вата, которую хочется срочно запить литром морковного сока или чая. А еще… Еще… танец с Аркарисом - почему-то медленный вальс. Вокруг голубое безлюдье огромного зала. Никого… Только я и Аркарис. Тесно прижавшись друг к другу, мы движемся под неторопливую, ритмичную музыку. Шаг, другой, удар сердца, еще удар… Жарко… как же жарко. Горячее тело парня, его шумное дыхание и… ни единого признака Ястина. Словно впервые с момента, когда родилось наше трио, мы с вирном остались только вдвоем.

И все вокруг представлялось волшебным, невероятным. Я, Аркарис с его пронзительным, теплым взглядом - то синим, как море, то голубым, словно ясное небо. Крепкие мужские руки на талии, что вели, заставляя подчиняться ритму, не давая почти ни капли свободы. Но этот плен, эта сказка казались куда важнее, чем вольный ветер в волосах и возможность делать все, что пожелаешь. Пусть даже без малейших ограничений.

Потом мне снилась Магда. Она странно прохаживалась взад-вперед по нашей совещательной, будто кого-то ждала. И ее фам, что с умным видом уставился в стену. Аль, верхом на арргулисе, как цирковой артист приглашал меня прокатиться. Я раздумывала, терялась, медлила. Но затем вдруг отметала сомнения, запрыгивала на иноземное чудище, и оно неслось вперед, навстречу приключениям. Мы взбирались на заборы, карабкались на деревья, перемахивали через овраги. Делали круг почета и возвращались в… совещательную.

Аль исчезал, но где-то неподалеку что-то увлеченно объяснял Вунт. Рассказывал о своей установке, что ли… Но я не видела бастарда. Только слышала его голос и предложение помочь с чем-то неразрешимым. Аль обещал поддержать тоже, а Лам утверждал, что пригодится. Я почему-то чувствовала - наша встреча с Ваттарнами на эксперименте и после него, в подвальчике Аля, не последняя.

Проснулась я глубоко за полдень и даже испугалась, что теперь нас отчислят за опоздание на занятия. Помнится, Аркарис говорил, что самая поздняя побудка у адептов около одиннадцати. Но меня успокоил Кольвис. Похоже, в отличие от Мальгрима, для него преград в Академии не существовало вовсе. Вернее, не совсем так. Он связывался с адептами через их энергию и магию. А те существовали всегда и везде. Но если мы не были готовы или не хотели общаться, Кольвис пробиться не мог. И это утешало.

- Не переживай. Пару дней вас трогать не будут. Хотя сегодня вам стоит посетить факультатив Ныра. Очень полезный для вашего будущего дела.

Я пораженно уставилась… в никуда. Потому что посмотреть в глаза Кольвису не представлялось возможным.

- Спокойно, - отозвался в голове маг. - Я предчувствую, иногда предвижу будущее. Но больше ничего сказать не могу. Приводи себя в порядок, за дверью уже ждут Аркарис и Ястин. Ждут, между прочим, целый час. Про Ныра я им все рассказал. Что, где, когда. Положись на напарников и расслабься. Ты должна научиться доверять им полностью и без оглядки.

Я хотела удивиться. Зачем учиться? Я и так доверяла Аркарису с Ястином!

Кольвис странно хмыкнул в моей голове и затих. А я принялась по-быстрому собираться на выход.

И как бы я ни торопилась, как бы ни убеждала себя, что ребята ждут уже очень давно, наряжалась все равно убийственно долго. Если верить настенным ходикам на утренний моцион я потратила минут двадцать, а вот на сборы - все сорок.

Остановилась на черных лосинах в облипочку из искусственной кожи, которая удивительным образом позволяла моей собственной коже дышать. Сверху надела длинную голубую тунику. Сзади, на талии она собиралась резинкой, и расходилась на бедрах воланами.

И нет бы идти! Но я же не могла не повертеться перед зеркалом, не оценить себя со всех сторон, спереди и сзади! Ничего не попишешь! На то я и подросток. Еще двадцать минут отняла прическа. Волосы упорно не хотели собираться в французскую косу. И никакая магия не помогала. Наконец, я плюнула, сделала высокий хвостик, помотала им для драйва и отправилась в коридор.

Два счастливых взгляда - зеленый и голубой возвестили о том, что меня очень ждали, но совершенно не сердятся. Я невольно разулыбалась ребятам. Стало так приятно, что ты просто нужна. Не для того, чтобы выполнять самую трудную и ответственную работу, не потому, что прикроешь от начальства, и не ради материальной помощи. Нужна потому, что нужна.

Боже! Как давно я не испытывала этой восхитительной безусловной любви и поддержки! Настоящей юношеской дружбы, что проходит сквозь года и лишь крепчает со временем. Захотелось обнять парней, расцеловать в разрумянившиеся щеки. Чмокнуть в упрямые лбы и долго рассказывать - как же здорово стать частью нашего трио.

Но заметив, как ребята оценивают мою фигуру, как мутнеют их взгляды, каменеют тела, я решила воздержаться от столь бурного проявления эмоций. Так, на всякий случай.

Лицо Аркариса вспыхнуло, губы заалели, парень спрятал руки в карманы и шагнул навстречу. Ястин уперся в меня сверкающим взглядом и сделал тоже самое. Ну вот опять. Такое ощущение, что они репетируют!

Вот только я уже не такая робкая и растерянная девочка, как прежде. Я втиснулась между напарниками, подцепила их под руки и невинно спросила: