- Ребята? А во сколько нам надо явиться на занятие Ныра?

Фокус сработал как нельзя лучше - напарники моментально переключились. Я услышала смешок Мальгрима, а затем и его недовольный комментарий:

- Тебе, девочка, надо как-то решаться. Иначе станет совсем плохо.

Дальше замок-волшебник не объяснял. Я поняла все сама, и Мальгрим это почувствовал. Но мое отличное настроение не испортилось ни на грамм. Слишком хорошо провели мы вчерашний вечер, да и выспалась я на славу. Поэтому все виделось в розовом свете.

Ребята того и гляди опять подерутся? Разрулю. Делов-то? В конце концов, еще Стивенсон утверждал, что шрамы от ран и грязь странствий только украшают мужчину. Конечно, его героиня заявила, что предпочитает мужчин без украшений. Но я… я напарников всякими любить буду. Особенно после того как они ринулись наперерез клыкастому чудищу-арргулису, грудью бросились на смертоносный смерч. И все ради меня.

Наши с Аркарисом отношения становятся все более запутанными? Ничего! Где наша не пропадала? Будем искать выход из лабиринтов флирта и симпатий с фонариком и путеводной нитью Ариадны.

Мальгрим мой оптимизм разделить отказался. Недовольно проворчал, что я переоцениваю свое влияние на ребят и замолчал.

- У Ныра консультация в два, - как всегда опередил Ястина с ответом Аркарис. - Успеем поесть.

Надгар свирепо покосился на вирна, но не проронил ни слова. Напряжение нагнеталось снова. И я опять применила временное, но очень действенное средство - потянула напарников в столовую. Мальгрим усмехнулся, но от комментариев воздержался. Я сделала вид, что не заметила.

Сегодня столовая почти пустовала. Только две арви в розовых платьях-балахонах пили чай в самом углу и вполголоса переговаривались, да фам за столиком в самом центре дожевывал последний ломоть мяса.

Не удивительно. Время завтрака давно миновало, а обеденное еще не наступило. Но свежую еду, горячие булочки, крепкий черный и травяной чаи нам оставили.

Только ребята сервировали стол, как в столовой появились ещё два поздних посетителя - Магда с Дрионом. Длинные черные волосы гварла собрала в красивую аккуратную косу. Надела свободные зеленые брюки и серую тунику и выглядела сегодня гораздо менее вызывающе, чем в прошлые разы. Желтоглазый фам в черных трико и футболке смотрелся слишком по-домашнему. Для полноты образа не хватало только шлепок.

Я думала, они разместятся поодаль, но пара обменялась заговорщическими взглядами и направилась к нам. Когда Магда с Дрионом, с подносами наперевес зависли над нашим столиком, Аркарис с Ястином наконец-то соизволили поднять глаза. Похоже, напарники не слишком-то жаждали лишней компании. В отличие от меня. Казалось - наше взрывоопасное трио очень не помешает разбавить нордически спокойным фамом и энергичной гварлой. Кроме того, я вдруг поймала себя на мысли, что ужасно скучаю по женскому обществу. Сколько себя помню, у меня всегда были подруги. Не только такие, как на работе - и настоящие тоже. Со временем мы как-то потерялись в безумном водовороте жизни. Кто-то уехал в дальние страны, кто-то закопался в работе, а кто-то превратился в наседку, все интересы которой крутятся возле детей и мужа. Но все же мы хоть иногда встречались. Щебетали о своем, о женском, в конце концов, устраивали безудержный шоппинг.

Мы с гварлой многозначительно переглянулись. Нам обеим настолько не доставало подруг, что слов не требовалось. И внезапно я осознала - как же хочется рассказать хоть кому-то свою историю. Ту самую, что привела сюда, послужила первичной инициацией и наделила магией.

И пусть я скорее выиграла, чем проиграла, но пережитое оставило след в душе - глубокую, незаживающую рану, что кровоточила до сих пор. Почему-то я и представить не могла, как сажусь рядом с напарниками и плачусь им на жизнь, громко сморкаясь в носовой платок. Повествую о подругах, что предали, подставили, вынудили уволиться. Вытираю слезы и вываливаю на ребят все новые и новые подробности того грязного дела.

Магда приветливо улыбнулась и предложила первой:

- Может, позавтракаем вместе? Я так понимаю, у вас сегодня тоже выходной?

Напарники перестали жевать и молча уставились на фама с гварлой, будто поражались - какие глупости иногда лезут другим в головы. Дрион насупился и с каждой минутой все больше косился в сторону, на дальний столик, в углу. Но я отступать не собиралась. Магда, видимо, тоже - гварла не шелохнулась и даже не обернулась к вожделенному фамом месту.

- Вы потом тоже на консультацию к Ныру? - я постаралась вложить в интонацию всю приветливость, в которой отказали сокурсникам напарники. Ребята сменили гнев на милость - слабо улыбнулись и жестом пригласили гварлу с фамом садиться. Магду уговаривать не пришлось - она немедленно разместилась напротив меня. Дрион опустился рядом с напарницей, и некоторое время за столом висела напряженная тишина. Каждый решал для себя - хочет ли он общаться, на каком уровне и языке. Натянуто-вежливо, по-приятельски, откровенно или радушно. Я поняла, что пора задавать тон и обратилась к Магде с неподдельным интересом:

- Это было ваше первое дело?

Гварла кивнула и охотно поведала:

- Там такая гаденькая история, что аж противно. Кузены-шальены, которых вы видели, надругались над девушкой чуть ниже себя по происхождению и заставили ее молчать. Лишение жертвы невинности до совершеннолетия приписали соседу - парню, с которым девушка встречалась раньше. Сфабриковали улики, доказательства, подкупили свидетелей. В результате, ни в чем не повинного парня посадили за надругательство над «ребенком». Пострадавшая заявила, что все это ложь и рассказала, как все случилось на самом деле. Но тут появилась некая свидетельница. Та самая девушка, которую мы ловили вместе с преступниками - их дальняя родственница. Она утверждала, что лично видела и слышала, как преступник с пострадавшей сговаривались обвинить «богатеньких соседей и вытащить из них побольше денег». По ее словам, шальены даже платили, но потом решили, что хватит. Подали в суд, задействовали связи, «вознаградили», где надо и кого надо - и вуаля! - парня отправили за решетку на шесть лет. Шальены хотели, чтобы ему добавили срок, за шантаж и подстрекательство. Ну как же. Подлец убеждал жертву оклеветать невинных, почти святых. Но доказать ничего не смогли. Парень отсидел три года, вышел досрочно, встретился с бывшей, и вместе они нашли магические следы, которые загадочным образом пропустила полиция. Шальены обездвиживали жертву своей особенной магией. Та оставляет отпечаток на долгие годы, не стирается и не зачищается, как многие другие. Пострадавшие обратились к нам… В общем, все очень гадко, мерзко, отвратительно… У меня слов нет…

Я не могла не согласиться. Пока Магда рассказывала, ладони сами собой сжались в кулаки, в горле образовался колючий ком.

- Мы рады, что помогли наказать негодяев! - воскликнула я с таким жаром, как давно уже не говорила. Напарники одновременно погладили по плечам, словно клялись, что со мной ничего дурного не случится - они не допустят.

- Таких надо кастрировать, - коротко отозвался Дрион.

- Отличная идея! - поддержал его Аркарис, свирепо сверкнув глазами.

- Шинковать медленно, по частям! - с металлом в голосе добавил Ястин. - Чтобы прочувствовали!

Разговор о расследовании Магды с Дрионом очень сблизил нас, как неизменно роднят похожие взгляды на жизнь и справедливость. Все как-то сразу расслабились, открылись и беседа начала набирать обороты.

- Представляете. Приходим мы к ним, а они с порога: «Мы с адвокатами проституток не общаемся!» - возмущалась Магда.

- А я им. Не хотите общаться тут, поймаем на улице, свяжем и будем допрашивать на виду у прохожих! - недобро усмехался Дрион.

- Они ка-ак запыхтят, как начнут возмущаться…

Ребята рассказывали наперебой, а мы слушали и сочувствовали, негодовали и ухохатывались. Когда Магда с Дрионом закончили нашей общей погоней, я собиралась поделиться впечатлениями о собственном расследовании. Но в эту минуту в столовой будто нарочно появились Аль с Болном.